最近有一则新闻，众多以珊瑚礁而闻名的旅游景点，如位于澳大利亚东岸的大堡礁等，都不同程度的受到珊瑚白化现象的影响。一份由IPCC草拟的报告甚至提到大堡礁的珊瑚白化现象以后每年都会发生，结果是到2030年，大堡礁珊瑚会濒临灭绝。同时科学家也在印度洋发现珊瑚大面积白化现象，我们知道在正常的情况下，珊瑚呈现绿、蓝、黄、褐、红、紫等各种不同的色彩，然而这些颜色并不是珊瑚本身拥有的，而是来自珊瑚体内的共生藻。
珊瑚白化是珊瑚颜色变白的现象。我们在平时珊瑚的饲养中，也会遇到不同程度的珊瑚白化现象，当平时五彩斑斓的珊瑚变得不再那么美丽，我们是否看清了问题的本质而没有盲目的恐慌，那么珊瑚白化到底是怎么回事呢？
简单来说，珊瑚白化指的是五颜六色的珊瑚褪色变白的现象。正常状态下，珊瑚之所以呈现出不同的颜色，主要是与其共生的藻类的功劳。除了让珊瑚变得漂亮，这些共生的藻类还会通过光合作用制造出它们自身及宿主珊瑚虫生存所需要的养料。当海水环境发生变化时，尤其是当水体温度过高或者太阳强度过强时，珊瑚会把这些共生的藻类排到体外。其结果就是珊瑚变成其自身的白色，并且丧失了营养的来源。如果外界的环境变化持续时间不长，在恢复到原来的条件后，珊瑚内部的共生藻类数目会再次增加，珊瑚也会随之恢复到原来五颜六色的样子。
珊瑚白化现象
不过需要注意的是，虽然在正常状态下，白化的珊瑚具有一定的恢复能力，但这是在环境变化不算剧烈且白化持续的时间不太长的情况下。一旦环境变化太过剧烈或者白化持续的时间过长，白化的珊瑚虫会因为不适应新环境或者因缺乏营养供给的时间过长而死亡。这时候就算恢复到原来的环境，受到损害的珊瑚也不能复原了。当然，不同的珊瑚对外界环境变化的敏感程度也是不一样的，有的可能对环境变化的适应能力要强些，也有些在微弱的变化发生时就会死亡。
能够导致珊瑚白化的原因有很多，比如：温度升高、太阳辐射强度增加、海水化学性质的变化、海水透明度减弱等等。在众多原因中，与人类活动有关，也是最重要的可导致大范围珊瑚白化的就是大家都比较关注的一个话题——全球变暖。
全球变暖引起海洋温度升高，由于海洋温度不断升高，致使珊瑚所依赖的海藻减少，珊瑚也因此更易受到白化的影响。珊瑚与其组织中的微小海藻存在着共生关系。它们不仅赋于珊瑚艳丽的色彩，同时也为珊瑚提供了它们所需的大部分能量。当海水温度升的过高，珊瑚与海藻之间的这种共存关系被打破，珊瑚会把海藻排出体外并且变白，如果这种情况一旦发生，珊瑚将失去能量而死亡。
那么珊瑚礁会不会消失呢？科学家发现，虫黄藻有通过改变基因类型来适应环境变化能力这一特征，推断珊瑚礁对气候变暖有潜在适应能力和恢复机制，因此珊瑚礁不会因为全球变暖而最终消失。
珊瑚礁作为海洋中“热带雨林”，拥有地球上生物多样性最丰富的生态系统。当珊瑚白化持续发生时，整个珊瑚礁生态系统会受到极大的损害，其生产力和多样性都会受到影响。生活在其中的无脊动物、鱼类等的种群数目会明显减少。同时，这也会给人类带来经济上的巨大损失，很难想象全无色彩且没有漂亮鱼儿游来游去的珊瑚礁还会对我们水族爱好者们有多大的吸引力。
所以要想缓解珊瑚白化的问题，我们只有防止全球变暖，开发新能源，大力减少温室气体的排放从而缓解全球变暖，近年来科学家们也在对珊瑚白化做细致的研究，相信随着珊瑚礁白化研究取得新的进展，将对全球珊瑚礁生态建设、生态预防以及促进可持续发展，产生重大而深远的影响。
