牧羊犬的发展是因人类驯养家畜而来的。牧羊犬的价值很快便得到人类的肯定，因为牧羊犬可以驱赶大群的牛羊或将牛羊圈在一起不走失，也可驱使羊群到达目的地或从一群羊中将某一只羊赶出来。牧羊人依照放牧家畜所需的地形和气候不同，培育出不同的性格>被毛类型及担负不同任务的犬种。
通常牧羊犬都有不怕风雨的双层被毛，可以保护它们在恶劣的环境条件下工作。牧羊犬的主要特征就是有极大的毅力、耐力，灵活且聪颖，并且能与人和睦相处。
有关牧羊犬的起源一直都没有定论，世界上究竟何时、在何处开始出现并使用狗狗来进行放牧牛羊的工作，没有绝对统一的答案。经过整理后，归纳出以下4种说法。
起源1:可能是源于东亚的狼
根据科学家的研究，所有的犬种都起源于1，5万年前东亚的狼，而1，5万年前，也是第一次出现将“野狼”驯服为“家犬”的证据。
这是目前对于牧羊犬可能出现的时间点最早的推论。
起源2:可能是源于印度的狼
传说牧羊犬是由印度狼演变而来的。
因为印度狼会将羚羊与母山羊驱赶到合适的地点进行猎杀，因此牧羊犬大都具有双层被毛，以保护它们在恶劣的环境下工作。
继承了这个习惯的牧羊犬，有管理羊群的独特能力。
起源3:可能是源于中国的家犬
另一种说法认为，牧羊犬最早出现在中国商代。考古学家解释甲骨文中有一字为“睐”，属牧羊犬的专称。
如果从殷商时期人们驯养狗的经验及方式来看，将狗用于看牧牛羊是极有可能的。
起源4:可能是源于中亚的警卫犬
还有一种说法认为，牧羊犬源自于警卫犬。生活在中国和波斯的牧羊人发现，一些犬只经过训练后能驱赶羊群，而不会攻击羊群或咬死羊，在经过长久的训练后发展成牧羊犬。而现代的牧羊犬，也可能是从这类犬种演化而来的。
在探寻牧羊犬的起源中，发现许多牧羊犬拥有一个外形上共同的特征：没有尾巴。
断尾的原因据说是因为英国以前是依家中动物的尾巴数目多寡来缴纳税金的，而农夫们为了逃税，就偷偷地把牧羊犬的尾巴剪掉。直到今日，为了美观，还保留了牧羊犬断尾的习惯。
