丝虫病是丝虫寄生于脊椎动物的淋巴系统、腹腔、皮下、胸腔等处而引起的一种寄生虫疾病。丝虫的中间宿主是吸血昆虫，猫被带有丝虫幼虫的蚤或蚊叮咬而感染。
当蚊虫叮咬猫咪吸血时，蚊体内的感染期幼虫钻入人体。一般认为幼虫迅速侵入附近的淋巴管，并移行至大淋巴管及淋巴结寄生，发育为成虫。马来丝虫主要寄生在四肢的浅表淋巴系统，尤以后肢为多；班氏丝虫除寄生在浅表淋巴系统外，多寄生于深部淋巴系统中，如阴囊、精索、肾盂等部位。
当雌雄虫体交配后，雌虫即产生微丝蚴。微丝蚴自淋巴系统进入血液循环，一般白天滞留于肺及其他器官的毛细血管内，夜间开始出现于周围血液中。这种夜现周期性机制尚未完全阐明，可能与宿主的生理状况、生活习惯,尤其是睡眠习惯有关；亦与微丝蚴特有的生物节律有关，这种节律受宿主的昼夜节律影响并与之同步。
丝虫从感染期幼虫侵入至发育为成虫并产生微丝蚴的时间，一般约需8～12个月。微丝蚴在人体内可存活2～3个月，成虫约可存活3年。
