某些因素可导致中耳炎出现的风险增加，改变耳道的环境，使它更容易受到细菌和真菌的感染。本身而言，这些因素并不会导致外耳炎，例如耳廊内湿度或温度的增加，产生过量耳腊等。
主要因素
可直接导致外耳炎的原因有以下几种。
寄生虫：耳蛸是最常见引起外耳炎的寄生虫。可有少量耳螨引发过敏反应而致发病。发病症状是剧烈瘙痒，动物抓痒越严重，发病越严重。
过敏症：髙达30%的案例中，外耳炎是唯一的可作临床检查中诊断出的病症。高达83%患有过敏症的动物都有外耳炎。食物过敏也往往会影响耳部。关于过敏性皮炎，昆虫叮咬现在已作为主要原因来讨论。接触性过 敏可由耳部用药引起。
异常角质化：某些品种由于易感基因的问题，例如可卡犬、德国牧羊犬和杜宾等，易于出现表皮角化过度， 皮脂腺增生显著增加未酯化酸和脂肪酸腊的现象。游离脂肪酸是细菌和真菌生长的良好培养基。洱蜡形成、有缺陷的耳朵不能有效阻挡细菌和真菌的入侵。
内分泌失调：表现为耵聆中耳炎，出现中断生存的 胶质细胞，角质细胞过度剥落或上皮屏障功能障碍。内 分泌疾病，如甲状腺功能减退通常主要影响的器官为耳 朵，滋养细胞肿瘤、雄性体内激素不平衡综合征等、或 由于去势引起的激素紊乱等均可引发。
异物：植物、多余的毛发、灰尘、沙子、甚至软膏可能堵塞耳道，引起刺激。
其他原因：各类腺体疾病、自身免疫性疾病、病毒引起的疾病和肿瘤。
以下因素可引起外耳炎，包括细菌和真菌。在犬中，导致频繁感染的细菌和真菌有：马拉色菌(30%)、变形杆菌(10%)、假单胞杆菌(20%)、金黄色葡萄球菌凝固酶(30%)、链球菌(<5%)。因此，重要的是选择针对革兰氏阳性菌和马拉色菌的局部治疗。
临床症状
外耳炎有两种形式：耵聍(OEC)和化脓性中耳炎(OS)。OEC是最常见的，其特征在干红斑和具有难闻气味的多余耳垢。OS的特点是丰富的脓液和难闻的气味。这两种类型的中耳炎都可能伴有抓挠和头部的不停甩动。疼痛多出现在OS中。这种疼痛可导致患犬的攻击性增强。
