象龟
(学名:Chelonoidis nigra)是现存体型最大的陆龟。为厄瓜多尔加拉帕戈斯群岛特有。
由于加拉帕戈斯群岛中不同岛上的生态环境有明显的差异,故不同亚种的象龟形态都不同,启发出达尔文对“独立进化”的思考。成年象龟身长1.2米,体重达重达300公斤,估计可达200岁。
加拉帕戈斯象龟是草食动物,食物包括仙人掌、草、树叶、苔藓和浆果等。一只乌龟平均每天吃32-36公斤(70-80磅)的食物,但因消化系统的效率较低,因此摄取的营养也较少。
陆龟以植物的露水和汁液获得大部分水份,因此,他们可以在很长时间内不喝水。他们也可以忍受长达18个月的时间不进食不喝水;而口渴时,他们喝水的速度可以既大量又快速,并储在自己的膀胱及心脏,使他们在长时间内不用再喝水。在干旱的岛屿上,象龟会在清晨时舔舐巨石上的露水,许多岩石上已形成因连续多代的此类行为所造成的岩石凹陷。
龟是变温动物(冷血动物),因此在阳光下晒1-2小时,吸收太阳的热量,而天亮后他们会积极觅食。它们每天睡8-9小时,大多在清晨或傍晚休息。同时,它们的行走速度为每小时0.3公里(0.2英里)。
在较大、较潮湿及低海拔的岛屿上,龟之间会出现季节性迁移,在干燥的季节,它们会迁移到海拔较高(610米)的草原地区。同一路线已出现了很长时间,创造良好行走的路径,而被乌龟通过的灌木丛被称为“乌龟公路”。
在凉爽的夜晚,加拉帕戈斯象龟会会在泥泞的及雨水形成的池中休息,这可能是由于需要进行体温调节和驱赶寄生虫。亦有些龟会在伸出的岩石下休息。
加拉帕戈斯象龟只分布于南美洲加拉帕戈斯群岛的9个小岛上。共有12个亚种,其中10个亚种还有野外存活的个体,另有一个亚种(平塔岛亚种)只剩一只名为“孤独乔治”的雄龟。