牧羊犬是人们赋予专职放牧类犬的一个总称，不是一个单独品种，“家族庞大，犬丁兴旺”，其中包括“苏格兰牧羊犬”、“喜乐蒂牧羊犬”、“边境牧羊犬”等。
在过去千百年间，牧羊犬是负责牧羊、畜牧的犬种。作用就是在农场负责警卫，避免牛、羊、马等逃走或遗失，也保护家畜免于熊或狼的侵袭，同时也大幅度的杜绝了偷盗行为。
它不仅作为赶回家畜的看守者，也负责将牛羊运到市场进行交易，是农场主必不可少的好助手。随历史的发展，牧羊犬逐步受到各国皇室的喜爱，以至于上流阶层和普通民众都逐渐把它当成玩赏犬饲养。
国内血统比较好的边境牧羊犬如乾通名犬俱乐部繁育的卡尔，都是国内顶尖级别的血统，多次在美国西敏寺犬展中获得优异成绩。大型牧羊犬大致有德国牧羊犬、苏格兰牧羊犬、比利时牧羊犬、边境牧羊犬和喜乐蒂牧羊犬等。
