精氨酸是一种重要的必需氨基酸，由于精氨酸在尿素循环中位置的特殊性，它在消除氨中毒的过程中起着非常重要的作用。猫对精氨酸的需求量远远大于犬。如果猫在饮食中缺乏精氨酸，会出现流口水、呕吐、肌肉颤抖、运动失调、痉挛甚至昏迷等症状。
为什么猫需要比犬更多的精氨酸呢？首先是因为猫不能像大多数动物那样，通过鸟氨酸自身转化精氨酸，所以猫在饮食中需富含充足的精氨酸。其次是猫会代谢大量的蛋白质，在这个过程中需要较多的精氨酸将氨换为尿素。如果猫的食物中缺乏精氨酸，会导致血氨升高，致使猫的肝脏功能失常，从而引发脂肪肝等一系列疾病。
事实上，猫对精氨酸含量不足的食物是十分敏感的。如果2-5小时内都只喂食完全不含精氨酸的蛋白质，猫会显现出明显的抵抗情绪。因此，宠物主人应当多给猫吃鸡肉、牛肉等含有精氨酸的高质量蛋白食物。
