本刊讯7月19日，安徽扬子鳄国家级自然保护区广德市朱村片区放归点科研人员进行例行巡护时，在沟连凼水库西北侧湿地发现扬子鳄产卵一窝，共18枚。据了解，这是广德市境内20年来首次发现扬子鳄野外产卵。至此，安徽扬子鳄国家级自然保护区今年已发现野外放归扬子鳄产卵12窝，共计279枚，创下保护区成立39年来“野放”扬子鳄产卵数量的历史新高。
科研人员例行巡护扬子鳄至今已有2亿年历史，与大熊猫一样享有动物界“活化石”之称。扬子鳄亦称“鼍”，是一种极其珍贵而古老的爬行动物，因生活在长江流域而得名。在全球23种鳄类中，我国扬子鳄属独有物种，也是最濒危的鳄种之一。扬子鳄原广布于长江中下游地区，因自然环境变迁和人类活动干扰，其分布范围渐缩，种群数量锐减。加上野外栖息地遭到人为破坏、环境污染以及自然死亡和人为捕杀等原因，导致扬子鳄野生种群走向衰落。2005年中外专家对野生扬子鳄进行联合“拉网式”野外种源清查显示，当时野生扬子鳄种群数量约在120条，呈现极其严峻的濒危态势。这些仅存的野生扬子鳄，零散分布于皖、浙两省交界的狭小地带，濒临灭绝边缘。1973年，国际保护野生动物大会将扬子鳄列为临危种和禁运种。上世纪70年代末，我国政府为拯救扬子鳄，从野外收留212条扬子鳄，作为最初种源，开启扬子鳄人工繁育研究的艰辛之路。1982年，在安徽省宣城市宣州区境内建立安徽扬子鳄省级自然保护区。1986年，保护区由省级晋升国家级。1982年，野生扬子鳄卵人工孵化获得成功。1988年，人工繁育扬子鳄总数超过2000条，提前两年完成国家下达的繁殖保种任务；且人工繁育的子代鳄开始产卵，并孵出子二代鳄，在人工饲养繁殖条件下实现了“鳄—卵—鳄”的生命循环，标志着扬子鳄的人工繁育取得阶段性成果。扬子鳄野外产卵窝渡过“极度濒危”的扬子鳄，如今已是“子孙满堂”，昔日“名门”悄然变身“旺族”。然而，野生扬子鳄种群增速却缓慢爬行。2001年，《中国扬子鳄保护行动计划》出炉，扬子鳄被列为“全国野生动植物保护及自然保护区建设工程”的15个重点优先拯救物种之一。2002年，“扬子鳄野外放归自然工程”被列入“中国15个野生动植物种重点拯救项目”之一，以人工繁育扬子鳄放归野外的形式，恢复和扩大野生扬子鳄种群。经过多年建设与发展，安徽扬子鳄国家级自然保护区人工繁育扬子鳄呈现出“添丁兴旺”的态势。目前，保护区人工种群存栏数已突破1.5万条，具备了年产幼鳄2000条以上的繁殖能力，子二代、子三代扬子鳄数量持续增加。人工繁育扬子鳄的成功，为实施扬子鳄野外放归工程夯实了种源基础。虽然保护区已建立稳定的人工繁育种群，但目前野生扬子鳄种群数量仅有200条左右，依然处于极度濒危状态，亟需加快野生扬子鳄种群复壮进程。安徽扬子鳄国家级自然保护区选择史上扬子鳄的分布地重建放归点，在郎溪县高井庙林区建起国内首个野生扬子鳄核心放归点。历经多年恢复重建，保护区已在宣城市、芜湖市境内7个片区恢复重建30处扬子鳄放归点。自2003年起，保护区启动人工繁育扬子鳄野外放归工作。保护区从万余人工繁育鳄中遴选成年鳄作为放归自然“候选鳄”，然后从“候选鳄”中精选“放归鳄”，按“一雄两雌”比例搭配。放归前，每条鳄均注入电子芯片，建立基因档案，便于后续科研跟踪监测。当年，该保护区在宣城市宣州区红星放归点和郎溪县高井庙放归点放归14批计108条扬子鳄。监测显示，截至2018年底，安徽省此前14次重回大自然的扬子鳄，均已适应当地生存环境，陆续开始产卵，累计产卵14窝238枚，自然孵化出幼鳄112条，标志着我国扬子鳄野外放归取得阶段性重要成果。
守护在卵窝旁的扬子鳄2019年，安徽扬子鳄国家级自然保护区加大“野放”力度，启动规模前所未有的人工繁育扬子鳄野外放归活动。当年，保护区野外放归扬子鳄总数达120条。2021年5月，安徽扬子鳄国家级自然保护区启动史上规模最大的一次人工繁育扬子鳄野外放归活动，530条人工繁育扬子鳄陆续入住野外“新家”。从2003年~2021年，安徽扬子鳄国家级自然保护区已实施17次人工繁育扬子鳄野外放归活动，累计放归扬子鳄1038条。截至2020年底，已累计发现野外放归扬子鳄产卵20窝，共计366枚，自然孵化幼鳄215条。
来源：安徽省宣城市宣州区委宣传部融媒体中心
