猫，猫科动物，是全世界家庭中较为广泛的宠物。家猫的祖先现在考古学家并没有定论，可能是一种野生斑猫，也可能是一种非洲野猫，还有可能是丛林猫或者是印度沙漠猫，它们都能捕杀小鸟或者老鼠。
但是基本可以确定的是，猫被驯化的时间大约在一万多年前，出现在人类家庭的时间仅次于狗，算是人类进化征程中的元老之一。
同时不得不承认的是，猫至今还没有被完全训化。
众所众知，家猫是人类家庭成员中最独特的存在，它高冷傲慢、独来独往，以自我为中心，不苟言笑，不会像狗那样用卑贱的姿态讨好人类，却在人类家庭占据着显赫的地位，甚至令许多人以猫奴自居。
但是你知道吗？世界上最早的数量最多的猫奴，竟然是古埃及人，甚至都达到了崇拜的地步，他们到底为什么这么崇拜小猫咪呢？
古埃及猫的品种
埃及猫(Egyptian Mau)属于中型短毛猫品种。胎生，体重2.5-7千克，皮肤和毛色上都有像豹的斑纹，埃及猫形体适中，肌肉发达。
身上的点状花纹、或大或小随意分布，脸、四肢和尾巴有条纹图案。埃及猫是点状虎斑种的猫中唯一不以人工繁殖，而是自然形成点状花纹的猫种，被誉为"小型豹"，额头的眉宇之间有一个圣甲虫图案，据说这在当时让古埃及人十分着迷。
其实一开始猫咪并不被大众所接受，中世纪时期，由于宗教的原因，埃及猫被看做是异教恶魔的化身在各地被大量捕杀，只有一少部分在意大利幸免，这就是现代埃及猫的祖先。
这就跟古埃及猫地位千差外别，埃及猫最早在埃及公元4世纪康士坦丁统治时期，被腓尼基人、希腊人以及基督教人士带到远东与地中海地区，尤其是意大利。
公元1400年前，有一种斑点猫的图象被画在尼罗河畔的古埃及寺庙的墙壁上。古埃及时代的壁画或纸莎草等，都画有和今天的埃及猫模样如出一辙的猫。
还有一种猫，叫阿比西尼亚猫，有一种普遍的说法是，在古埃及文物和象形文字上描绘的埃及神猫肯定是阿比西尼亚猫，因此埃及猫木乃伊面具表明这个品种是现存最古老的品种之一。
神学影响下的爱猫
动物神
说到古埃及的崇拜，就不得不提神学。古埃及不仅有大大小小几千个神，而且对神圣动物的崇拜是古埃及宗教信仰的显著特征之一，古埃及人崇拜鳄鱼、猫、豺狗等，不同的动物形象通常被用来表达不同的象征意义。
到王朝后期，古埃及人从对神明的尊敬转向对神祇动物化身的崇拜，认为世间的动物是神对人的恩赐，是顽强生命力的象征。因此在其宗教信仰中，动物本身就是神。
在尼罗河三角洲的布巴斯提斯地区，呈现为猫或猫头人身的巴斯塔特女神受到极度崇拜。被人供奉的猫死后会被人们用香料涂身、放入特制的棺材内，埋葬在供奉猫的神庙周围的墓地里。
不少人甚至把猫木乃伊作为献给巴斯塔特的祭品，希望借此得到女神的眷顾，猫木乃伊成了许愿和还愿物。
猫神的来历
而在古埃及，猫也有猫神，别名贝斯特神。是古埃及神话中主管人间性爱的女神。有着月亮的温暖和女性的魅力。
她的膜拜最早呈现在埃及第二王朝。她的化身是一只猫，人们赞赏她的敏捷和力量。
她有动人的微笑，带给人们音乐、舞蹈和爱。夜间她伸展着猫儿一样的娇媚身姿和月光般动人目光。
但其实贝斯特女神一开始并不是这样的，作为拉神的女儿，贝斯特下界惩罚罪恶累累的人类，她一到凡界就将人类屠杀了一半，鲜血将整个尼罗河都染成了红色，在天空的太阳神拉也闻到了血腥味。
于是用酒灌醉了贝斯特，将她性格中的“狂野”“憎恨”换成了“关爱”与“善良”，于是就有了后来的贝斯塔猫神。
对猫神的崇拜在埃及传说中，如果夫妻俩不性福的话，在家里供养只猫，就可以将夜生活的性福指数提高一个层次。
在埃及，猫因宗教的理由备受宠爱，法律禁止携猫至国外，违者甚至处以死刑。
后来越来越严重，即便是无意中杀死了猫也会被处以死刑。根据历史记载，一位倒霉的罗马士兵，因不小心杀死一只猫，而遭愤怒的群众活生生地杀死!
而且如果一只家养的猫意外死亡，全家都要把眉毛剃掉以示哀悼。在当时猫护身符非常流行。
就算是在猫死后，对它们的崇敬仍然没有消失。埋葬猫也要表现出对它们的尊敬，在那个时候，这样的方式就是把它做成木乃伊。
扭曲的迷恋
后来经过考古发现，古埃及人对猫的迷恋其实也有些不健康的成分，有证据显示，古埃及人对猫的迷恋还有更残酷的一面。
大约在公元前700年到公元300年之间，古埃及很可能已经形成了完整的产业，先是繁殖大量的小猫，然后将它们杀死并制成木乃伊，这样人们就可以与它们一起下葬。
1888年夏天，一位埃及农民在自家地里发掘出2000多年前的猫木乃伊，一共有30万只之多，但这里其实只是古埃及猫墓地中的一个。
猫在生活生产中的重要作用
除了神学之外，猫的地位高还表现在生活和农耕中。
埃及在古时候，是个盛产谷类作物的地区，所以设有许多谷仓。
而且埃及社会主要是农业社会，可是在那个时候，食物并不丰富，因此储存食物是至关重要的，而早期埃及人在如何远离老鼠、蛇等害虫方面遇到了难题。
为了防止老鼠之类的小动物吃掉存粮，埃及人都喜欢养猫防鼠，因为猫会捉老鼠。而古埃及人也很崇敬猫的贡献，于是在祭神时，也不忘感谢猫。
并为猫做了神像，将之神化。
他们很早就知道，可以通过喂养野猫来保存收成，许多家庭开始给野猫留下食物，吸引它们经常光顾自己的家，不久之后，几乎所有的埃及家庭都养了猫，而这一举措有效控制了啮齿动物和其他动物对粮食的威胁。
这种关系被认为是互惠互利的，猫和埃及人都从中受益。猫喜欢和人类生活在一起，因为这意味着它们可以获得更多食物，可以避免大型食肉动物的威胁；另一方面，埃及人得到了免费的害虫控制。
后来出现了神话，在埃及神话中，猫象征着拯救者，蛇则代表死亡与疾病。
相传太阳神的船是由死者幽魂相伴，在行经阴间时，毒蛇阻止太阳神饮用船下的水，但猫现身并斩下蛇首，死者幽魂便发出“喵”声为猫喝采，埃及人因此能再得见天日。
其实这其中也是描绘了猫可以作为蛇的天敌，其实也是从生活中演变而来的神话。
最不可思议因为猫失败的战役
公元前525年，尼罗河三角洲的佩卢西姆地区爆发了一场战争，交战双方分别为此时已经摇摇欲坠的埃及，和新晋大国阿契美尼德帝国。
战争以埃及落败作为结果。带领波斯打赢战争的波斯国王坎比西斯二世加冕为埃及法老，开启了埃及波斯王朝的时代。
这场战争还有一处很有意思的地方，那就是波斯人之所以赢得这场战斗，一个重要原因居然是猫。
希腊学者波里雅努斯在其《战争战略》中记载到：
“入侵的波斯人狡猾地使用猫来保护自己免受埃及箭火的袭击”。
根据他的说法，波斯国王坎比西斯二世说服他的军队将这些“神秘动物”带到战场，以防止埃及军队的反击。
前面我们说过，当时的埃及人崇拜猫到了痴狂的程度，甚至将其奉若神明，所以更不可能去杀神明。
所以坎比西斯二世在这场战争用了一个巧妙的战术。
当时他也发现了这一点，既然在古埃及人眼中，猫是一种神圣的动物，埃及人是无论如何都不能侵犯猫的，那么为什么不用到战场上去呢？
可能有人会觉得，拿对方神明做这个有点不道德，但是在说这场战役之前我们谈一下起因。
佩卢西姆战役发生的直接原因是坎比西斯二世认为自己受到了埃及的“侮辱”。
战前，坎比西斯二世曾给当时的埃及法老阿玛西斯写信，请求阿玛西斯将其一名女儿嫁给自己作妻子。
但古埃及并无“和亲”传统，他们都是亲近结婚，保证自己血统纯正，埃及公主更是从不嫁他国国王，于是阿玛西斯表面答应，转身却将前任法老的女儿送到了波斯。
这个年轻姑娘悲愤交加，到了波斯后对坎比西斯二世和盘托出。坎比西斯二世认为自己大受欺骗和侮辱，发动了对埃及的战争。
后来也有专家认为，坎比西斯二世就是故意发动战争的。
大家可以考虑一下，他甚至连猫咪对埃及人的意义都知晓，这位国王不可能不知道古埃及人“不和亲”的传统。
他写信“求亲”的做法或许就是想让埃及法老左右为难，借机挑起战争。
因为当时的古埃及已经在走下坡路，无论是武器还是战术都落后波斯一大截，而波斯则是个蒸蒸日上，日益扩张的大帝国。
里雅努斯在书中写到，坎比西斯二世让他的手下把贝斯特女神的形象画在盾牌上，并且将猫放在队伍之前驱赶。
看着自己崇敬的女神和心爱的猫咪，没有埃及人敢放箭，人人都怕伤到这些圣物。
因此波斯人长驱直入，直接把溃不成军的埃及人赶回了老家。波里雅努斯还写道，除了猫，波斯人还赶了一批狗、羊、鹳等上了前线。
这些动物都是埃及人喜爱尊重的，因此埃及人根本放不开手脚开打。
看到这里，应该能理解埃及人对猫的崇拜程度了吧？原来猫奴竟是埃及人！
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